在这本书中,劳埃德·卢埃林-琼斯教授阐述了波斯帝国辉煌的兴衰史。公元前550年,居鲁士二世击败米底王国,建立波斯帝国,尊称'居鲁士大帝'。他继续扩张,占领吕底亚、巴比伦和埃及。大流士一世掌权时,帝国疆域跨越亚洲、非洲和欧洲,从利比亚延伸到亚洲草原。大流士一世实施改革:制定律法、组建军队、修建御道和建筑、铸造货币,推广宗教宽容政策,治理多元文化帝国。波斯帝国步入鼎盛阶段。帝国缺乏稳定的继承制度,君主去世暴露内部弱点。家族纷争与国力消耗,导致公元前330年马其顿的亚历山大征服波斯。波斯帝国骤然终结,当时帝国依然充满活力,未显衰落迹象。
